Darwin Charles

12 febbraio 1809 (Gran Bretagna) – 19 aprile 1882 (Gran Bretagna)

Naturalista britannico, ha formulato la teoria dell’evoluzione delle specie viventi per selezione naturale.

 

Di famiglia agiata, è avviato prima agli studi di medicina, poi a una carriera ecclesiastica, ma dimostra fin da ragazzo di preferire l’osservazione e lo studio dei viventi. Nel 1831 partecipa come naturalista alla spedizione della Beagle, una nave che doveva compiere la circumnavigazione del globo per eseguire rilevamenti cartografici. Durante i cinque anni del viaggio, Darwin ha modo di studiare le caratteristiche geologiche delle isole e dei continenti visitati, e di annotare tutti i fenomeni naturali ai quali assiste; raccoglie anche un gran numero di campioni di animali, vegetali e fossili.

Tornato in Inghilterra, Darwin rivede e riorganizza le osservazioni compiute e i materiali raccolti, e delinea una teoria sull’evoluzione delle specie. Nel 1858 riceve i risultati del naturalista inglese Alfred Russell Wallace che, conducendo degli studi in Sudamerica e nel Borneo, era arrivato a delle conclusioni molto simili alle sue. I due naturalisti pubblicano insieme alcuni estratti dei loro lavori inediti; l’anno successivo (1959) Darwin pubblica L’origine delle specie, dove spiega le cause dell’evoluzione e fornisce prove forti e significative a sostegno della sua teoria.

Darwin affronta anche il problema dell’origine dell’uomo, sostenendo che la specie umana deriva per selezione da specie precedenti.