Malthus Thomas Robert

13 febbraio 1766 (Gran Bretagna) – 23 dicembre 1834 (Gran Bretagna)

Economista e sociologo, ha sviluppato una teoria demografica che ha esercitato un’influenza decisiva su Charles Darwin e Alfred Russel Wallace per la formulazione della teoria dell’evoluzione.

 

Pastore anglicano e studioso di problemi sociali, nel 1798 pubblica Saggio sul principio della popolazione, in cui espone la sua teoria demografica: in condizioni ottimali, la popolazione umana tende a crescere più velocemente dei mezzi di sussistenza; gli esseri umani saranno sempre più numerosi e, proporzionalmente, le risorse necessarie a sfamarli saranno sempre meno. L’incremento demografico è rallentato da freni “naturali” (guerre, carestie ed epidemie), ma secondo Malthus è importante anche un freno volontario di carattere morale, perciò esorta la castità e i matrimoni tra coniugi in età avanzata. La lettura di questo saggio persuade Charles Darwin ad applicare analoghe considerazioni alle popolazioni di animali e piante, e lo porta a sviluppare l’idea di una lotta per l’esistenza che si conclude con l’affermazione degli individui meglio adattati rispetto all’ambiente in cui si trovano.