Matisse e la Cappella del Rosario a Vence

La potenza del paesaggio Mediterraneo: luce e colore

L’artista francese Henri Matisse era profondamente legato ai paesaggi del Sud della Francia, come del resto molti grandi artisti che l’avevano preceduto, da Gauguin a Van Gogh, da Cézanne a Renoir. L’amore per il paesaggio mediterraneo aveva preso forma già al tempo del suo interesse per il Puntinismo, a contatto con Paul Signac, e, proprio sulla costa meridionale, lavorando con André Derain, era nato anche il Fauvismo.

Affascinato dalla potenza della luce e dai colori del Mediterraneo, l’artista si trasferì stabilmente in Costa Azzurra a partire dal 1921: “Nizza è una decorazione, un oggetto bellissimo e fragile, dove tuttavia non si trova nessuno; è una città priva di profondità”, scriveva l’artista che proseguiva: “Io sono del Nord. Quello che mi ha fatto fermare qui, sono i grandi riflessi colorati di gennaio, la luminosità diurna. Quando ho capito che ogni mattina avrei potuto rivedere questa luce, non riuscivo a credere alla mia fortuna”.

Morto a Nizza nel 1954, Matisse è sepolto nel Cimitero di Cimiez, altura che domina la città e sede del museo a lui dedicato. La natura e l’esplosione di vita della Costa Azzurra è stata fonte incessante di ispirazione per l’artista, che qui ha dato origine a interi cicli creativi come quelli dedicati alla Danza, ma anche ai numerosi papiers découpés, tra cui la celebre cartella per il volume di riflessioni poetiche Jazz.

La Cappella del Rosario a Vence: un'opera immersiva
Un luogo unico e molto amato del litorale fu Vence, dove l’artista lavorò alla Cappella del Rosario delle Suore Domenicane.

Tra il 1948 e il 1951 Matisse concepisce l’intero allestimento dell’edificio, progettando le vetrate, l’arredo, le suppellettili e perfino i paramenti liturgici. Per la decorazione ricorre ai due elementi tipici della sua arte: il colore (notevole nelle vetrate traslucide) e il disegno (come nelle mattonelle in ceramica sulle pareti), virati verso un processo di sintesi ai limiti dell’astrazione.

Il piccolo edificio bianco della cappella, quasi sospeso in cielo perché abbarbicato sulla cima della collina, ha tegole azzurre e lucide, una croce alta e decorata sul colmo del tetto.

All’interno, le vetrate dai colori complementari fondono il blu del mare su cui si affaccia la chiesa con il colore del sole, contribuendo ad aprire verso una dimensione meditativa e aerea lo spazio di per sé contenuto della chiesa, che misura solo 15 metri di lunghezza, 6 metri di larghezza e 5 metri di altezza. Sulle pareti pannelli di ceramica bianca recano i profili neri, stilizzati, della Via Crucis, affiancati da una Madonna col Bambino e dalla figura di San Domenico.

Fronte ai dettagli

Le vetrate: la natura come simbolo e radice spirituale. La vetrata principale si trova dietro l’altare, sul fondo della Cappella, ed ha per titolo Arbre de Vie (Albero di vita). Henri Matisse ha preso per soggetto il cactus con le pale in fiore, giudicandolo un simbolo di resistenza, di volontà di vivere: questa pianta cresce infatti anche nei deserti più aridi, e dà fiori e poi frutti. La doppia finestra è coronata da un tendaggio giallo (dipinto), che ricade in drappeggi laterali. Ci sono poi 15 finestre come canne d’organo: per realizzarle, Matisse si è ispirato a un motivo egualmente vegetale, delle foglie di palma, attribuendo loro proporzioni differenti nelle due sezioni, che pure formano un unico insieme. Sei larghe colonne si aprono a ridosso della parte destinata ai fedeli, mentre altre nove, più strette, si trovano dietro ai banchi riservati alle Suore della Comunità.

La Via Crucis: spiritualità e dramma. Il pannello della Via Crucis ha un carattere impetuoso. Rappresenta l’incontro dell’artista con il grande dramma di Cristo. Pur preservando l’individualità delle quattordici scene, Henri Matisse ha fatto di esse un tutto coerente. Le scene seguono un percorso ascendente, da sinistra verso destra, e vengono poi a organizzarsi intorno al motivo principale, il Cristo in Croce. È una bella evocazione della parola del Cristo: ‘’Ed io, quando sarò stato innalzato da terra, trarrò a me tutti gli uomini”. I disegni su ceramica costituiscono l’elemento spirituale essenziale, e spiegano il significato dell’intero edificio. Essi diventano così, a dispetto della loro apparente modestia, il punto nodale della Cappella, a cui spetta il compito di favorire il raccoglimento dei fedeli in preghiera.

La Cappella come sintesi di una vita

Oltre che per la sua intrinseca bellezza, la Cappella del Rosario Vence è interessante poiché Matisse per primo la considera un punto di sintesi di tutta la propria ricerca artistica.

«Nella Cappella del Rosario il fine principale del mio lavoro è stato quello di creare un equilibrio tra una superficie luminosa e colorata e un solido muro, decorato con disegni neri su fondo bianco. Questa Cappella è per me il risultato di tutta una vita di lavoro e costituisce il fiorire di uno sforzo enorme, sincero e difficile. Non si tratta di un lavoro che ho scelto, ma piuttosto di un lavoro per il quale sono stato scelto dal destino verso la fine della mia strada, che comunque continuo secondo le mie ricerche: la Cappella mi offre infatti l’occasione di fissarle, riunendole, in un preciso luogo. Intuisco che questo lavoro non sarà inutile, e che potrebbe restare l’espressione di un’epoca artistica, forse superata, ma non credo. È impossibile saperlo oggi, prima che emergano movimenti nuovi.

[...] Nella cappella di Vence, che non è che l’esito delle mie ricerche precedenti, ho cercato di realizzare un equilibrio di forze: i blu, i verdi, i gialli delle vetrate compongono all’interno una luce che non è mai, per essere esatti, quella dei colori usati, ma il vivente prodotto della loro armonia e dei loro rapporti reciproci. Questo colore-luce era destinato a giocare sul campo bianco, bordato di nero, del muro di fronte alle vetrate, sul quale le linee sono volutamente distanziate. L’obiettivo principale era quello di instaurare un rapporto ponderato tra una superficie ricca di luce e colore e una parete opaca, animata soltanto da una grafica in bianco e nero» (H. Matisse, Chapelle du Rosaire des Dominicaines de Vence, SE, Vence 1951, p. 8 e segg., trad. redazionale).

Contenuto abbinato ai corsi di Storia dell'arte Atlas.