4 luglio: Independence Day

Il 4 luglio negli Stati Uniti si festeggia l'Independence Day: fuochi d'artificio, bandiere a stelle e strisce, parate e concerti. Ogni anno, milioni di statunitensi celebrano una delle date più importanti della storia del loro Paese. Ma perché proprio questo giorno? E come appare oggi quella confederazione di Stati nata nel 1776?

Perché il 4 luglio?

Il 4 luglio 1776 i rappresentanti di tredici colonie britanniche del Nord America approvarono la Dichiarazione d'Indipendenza: questo documento fondamentale, redatto principalmente da Thomas Jefferson, sancì la separazione delle tredici colonie nordamericane dal Regno di Gran Bretagna, dando ufficialmente vita agli Stati Uniti d'America. 

La Dichiarazione non era soltanto una comunicazione politica: era anche un documento che esponeva nuovi principi sui diritti umani e sul potere dello Stato. La ratifica di questo testo segnò infatti una svolta epocale nella storia moderna, introducendo principi cardine quali il diritto alla vita, alla libertà e alla ricerca della felicità, ispirati agli ideali illuministi diffusisi in Europa nel XVIII secolo.

La guerra di indipendenza contro la Gran Bretagna era stata avviata dalle colonie l'anno prima, nel 1775, e anche dopo la Dichiarazione d'Indipendenza il conflitto si protrasse per diversi anni, concludendosi nel 1783, quando la madrepatria riconobbe ufficialmente l'indipendenza americana.

Oggi il 4 luglio è la principale festa civile degli Stati Uniti. Le celebrazioni comprendono parate, cerimonie ufficiali, concerti, barbecue in famiglia e grandi spettacoli pirotecnici. 

Durante le celebrazioni è impossibile non notare la bandiera degli Stati Uniti, chiamata anche Stars and Stripes ("Stelle e Strisce"). Ma osservandola con attenzione potrebbe sorgere una domanda: se nel 1776 gli Stati Uniti erano formati da sole tredici colonie, perché oggi sulla bandiera ci sono ben 50 stelle?

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Breve storia della Rivoluzione americana

Nel XVIII secolo la costa orientale del Nord America era occupata da tredici colonie britanniche. Ciascuna possedeva un proprio governo locale, ma tutte dipendevano dal re della Gran Bretagna. Per molti anni i rapporti con la madrepatria furono relativamente tranquilli. La situazione cambiò dopo la Guerra dei Sette Anni (1756-1763), un grande conflitto europeo che coinvolse anche il Nord America. La vittoria britannica fu molto costosa e il governo di Londra decise di aumentare le tasse nelle colonie per recuperare parte delle spese sostenute.

I coloni protestarono perché ritenevano ingiusto pagare imposte decise da un Parlamento nel quale non avevano alcun rappresentante. Da questa protesta nacque lo slogan: "No taxation without representation" ('Nessuna tassa senza rappresentanza').

Le tensioni aumentarono rapidamente. Nel 1773 alcuni coloni, travestiti da nativi americani, gettarono in mare un carico di tè nel porto di Boston per protestare contro una tassa imposta dalla Gran Bretagna. Questo episodio, passato alla storia come il Boston Tea Party, provocò una dura reazione del governo britannico.

Nel 1775 iniziarono i combattimenti tra l'esercito britannico e le milizie coloniali, il cui comando fu affidato a George Washington, un ricco proprietario terriero della Virginia con esperienza militare.

La vittoria decisiva avvenne nel 1781, nella battaglia di Yorktown, dove l'esercito britannico fu costretto ad arrendersi. Due anni dopo, nel 1783, con il Trattato di Parigi, la Gran Bretagna riconobbe ufficialmente gli Stati Uniti. Nel 1787 fu approvata la Costituzione degli Stati Uniti, una delle più antiche ancora oggi in vigore. 

Rifletti e rispondi

• Competenze: Spiega perché una dichiarazione politica non coincide necessariamente con il raggiungimento dell'obiettivo che essa proclama.

• Cooperative learning: A gruppi analizzate uno dei principi contenuti nella Dichiarazione d'Indipendenza statunitense (uguaglianza, libertà, diritti naturali, consenso dei governati). Successivamente confrontatelo con un diritto presente nella Costituzione italiana.